通过网络发送信息时，数据会被分成许多小数据包。系统会单独发送各个数据包。每个数据包都用 IP 信息编码，如发送器和接收器的 IP 地址。IP 数据包可以通过路由器和网关进行路由： 将一个网络连接到其它网络的设备。
IP 通信不需要连接。IP 数据包发送后，可能不能按正确顺序达到其目的地。但是，更高级别的协议和程序可以使数据包处于正确顺序，因此可以进行更高效的 IP 通信。
网络上要进行通信的每个节点或设备都需要 IP 地址。